CHAPTER 105 - REST UNDER OBSERVATION ---- CAPÍTULO 105 - DESCANSO VIGILADO -

 

'There it is again,' he said.

'What is?' asked Archie.

'Gibraltar,' said Gorka. 'We've had it in front of us ever since we spotted it from the aeroplane. There's no getting away from it.'

'It's simply impossible to lose sight of,' said Aunt Charlotte, slipping off her sandals. 'It's been sitting there a good few million years — and long may it stay.'

They settled themselves on the sand with the considerable deployment such an expedition demands: the towels, the parasol, Rowena's bag containing provisions enough to withstand a siege. Little Charlotte Hopkins took possession of her own plot of sand and set about a work of engineering of almost pharaonic ambition.

The three eldest — Archie, John P. and Julian — went straight into the water. Charlotte Iñurrategui followed them, having no intention of being left behind.

The water in the bay was cold and still, with barely a ripple, that millpond calm the Rinconcillo has when the westerly is blowing. The boys swam out beyond their depth and Rowena watched them for a moment from the water's edge before deciding that Archie, at fifteen, was guarantee enough.

Aunt Charlotte sat down under the parasol with Helena.

'It's a strange thing,' said Helena, looking across at Gorka, who had remained standing at the water's edge, ankle-deep, gazing at the Rock. 'He's spent his whole life hearing about all this, and now that he has it in front of him he doesn't know what to do with it.'

Aunt Charlotte followed Helena's gaze to the figure of Gorka on the shore.

'Leave him be,' she said. 'He's a great deal to look at, and a great deal to think about.'

After a long while the boys came back out of the water with the appetites of castaways and threw themselves down on the towels. Rowena handed round the sandwiches from that unfathomable bag, and for some minutes nothing was to be heard but the sea and the sound of people chewing.

************

—Ahí está otra vez —dijo.

—¿El qué? —preguntó Archie.

—Gibraltar —dijo Gorka —lo tenemos delante desde que lo vimos en el avión. No hay manera de perderlo de vista.

—Es que es imposible perderlo de vista —dijo la tía Charlotte, quitándose las sandalias —lleva ahí unos cuantos millones de años… y que no nos falte nunca.

Se instalaron en la arena con el despliegue considerable que requiere una expedición de esa magnitud: las toallas, la sombrilla, la bolsa de Rowena que contenía provisiones para un asedio. La pequeña Charlotte Hopkins tomó posesión de una parcela de arena y empezó de inmediato una obra de ingeniería casi faraónica.

Los tres mayores —Archie, John P. y Julian —se metieron en el agua enseguida. Charlotte Iñurrategui los siguió sin querer quedarse atrás.

El agua de la bahía estaba fría y quieta, sin apenas oleaje, esa calma de balsa que tiene El Rinconcillo cuando sopla el poniente. Los chicos se alejaron nadando hacia donde ya no hacían pie y Rowena los vigiló un momento desde la orilla antes de decidir que Archie, con sus quince años, era suficiente garantía.

La tía Charlotte se sentó bajo la sombrilla con Helena.

—Es raro —dijo Helena, mirando a Gorka, que se había quedado de pie en la orilla con el agua por los tobillos, contemplando el Peñón —lleva toda la vida oyendo hablar de todo esto y ahora que lo tiene delante no sabe qué hacer con ello.

La tía Charlotte siguió la mirada de Helena hasta la figura de Gorka en la orilla.

—Déjalo —dijo —tiene mucho que mirar y que pensar.

Al cabo de un largo rato, los chicos volvieron del agua con hambre de náufragos y se dejaron caer sobre las toallas. Rowena repartió los bocadillos de la bolsa insondable y durante unos minutos no se oyó otra cosa que el mar y el ruido de la gente masticando.