CHAPTER 96 - MISSILES ---- CAPÍTULO 96 - MISILES
The[1] Missile Crisis reached Villa Claire through the wireless.
They had barely had the television set for a few days when the news began to gather momentum. First it was a rumour, then a confirmation, then that vertiginous escalation which turned the Hopkins' drawing room into a permanent listening post. The BBC on the wireless, its unmistakable voice imposing order on what seemed to have none. The GTV from the Rock added its own coverage, closer, more domestic, with Mascarenhas reading the communiqués with a composure that deceived nobody as to the gravity of what was unfolding.
Kennedy had discovered that the Soviets were installing nuclear missiles in Cuba. Ninety miles from Florida. With sufficient range to reach Washington, New York, half of North America.
John followed the news with the concentrated attention of a man accustomed to reading between the lines of what official communiqués leave unsaid. Andrew watched him as much as he listened to the wireless. Charlotte said nothing, but did not stir from the drawing room.
On Wednesday the twenty-second, Kennedy addressed the American nation. The BBC broadcast it live. At Villa Claire, the adults remained awake until the small hours, glued to the wireless. At one o'clock in the morning, Spanish peninsular time, the firm, deep voice of the American President filled the room with a gravity that left no room for doubt.
Naval quarantine. Blockade of Cuba. Immediate withdrawal of the missiles, or consequences.
When Kennedy finished speaking, a long silence fell over the drawing room.
'What does it mean, exactly?' said Margot.
'That we are closer to nuclear war than we have ever been,' said John.
Margot looked at him.
'Closer than during the war?'
'During the war there were bombs. This is different.'
[1] The Cuban Missile Crisis unfolded between the 16th and 28th of October 1962 and is considered by historians to be the moment when humanity came closest to nuclear war throughout the entire Cold War. The trigger was the discovery by American intelligence that the Soviet Union was installing medium-range ballistic missiles in Cuba, a mere ninety miles from the Florida coastline, capable of reaching the greater part of the continental United States within minutes. For thirteen days the world held its breath whilst Kennedy and Khrushchev negotiated in secret on the very edge of the abyss. On Saturday the 27th of October, the worst day of the crisis, an American U-2 spy plane was shot down over Cuban territory by a Soviet surface-to-air missile. Its pilot, Major Rudolf Anderson, was the only serviceman killed in action throughout the entire crisis, and the sole direct casualty of what might have been the Third World War. The following day, Khrushchev announced the withdrawal of the Soviet missiles in exchange for an American pledge not to invade Cuba and for the discreet withdrawal, some months later, of American missiles stationed in Turkey. The world would not learn until decades afterwards how close it had come to the end.
Llevaban apenas unos días
con el televisor cuando la noticia empezó a crecer. Primero fue un rumor, luego
una confirmación, luego esa escalada vertiginosa que convirtió el salón de los
Hopkins en un punto de escucha permanente. La BBC en la radio, con su
voz inconfundible poniendo orden en lo que parecía no tenerlo. La GTV
desde el Peñón añadía su propia cobertura, más cercana, más doméstica, con
Mascarenhas leyendo los comunicados con una calma que no engañaba a nadie sobre
la gravedad de lo que estaba ocurriendo.
Kennedy había descubierto
que los soviéticos estaban instalando misiles nucleares en Cuba. A noventa
millas de Florida. Con alcance suficiente para llegar a Washington, a Nueva
York, a media Norteamérica.
John seguía las noticias
con la atención concentrada de un hombre acostumbrado a leer entre líneas lo
que los comunicados oficiales no dicen. Andrew lo miraba a él tanto como
escuchaba la radio. Charlotte no decía nada, pero no se movía del salón.
El miércoles veintidós,
Kennedy se dirigió a la nación americana. La BBC lo retransmitió en
directo. En Villa Claire, los adultos permanecieron despiertos hasta la
madrugada pendientes de la radio. A la 01:00, hora peninsular española, la voz
firme y profunda del presidente estadounidense llenó la atmósfera con una
gravedad que no dejaba lugar a dudas.
Cuarentena naval. Bloqueo
de Cuba. Retirada inmediata de los misiles o consecuencias.
Cuando Kennedy terminó de
hablar hubo un silencio largo en el salón.
—¿Qué significa
exactamente? —dijo Margot.
—Que estamos más cerca de
una guerra nuclear de lo que hemos estado nunca —dijo John.
Margot lo miró.
—¿Más que durante la
guerra?
—Durante la guerra había
bombas. Esto es diferente.
[1] La Crisis de los
Misiles de Cuba se desarrolló entre el 16 y el 28 de octubre de 1962 y es
considerada por los historiadores el momento en que la humanidad estuvo más
cerca de una guerra nuclear durante toda la Guerra Fría. El detonante fue el
descubrimiento, por parte de la inteligencia americana, de que la Unión
Soviética estaba instalando misiles balísticos de alcance medio en Cuba, a tan
solo noventa millas de las costas de Florida, con capacidad para alcanzar la
mayor parte del territorio continental de Estados Unidos en cuestión de minutos.
Durante trece días, el mundo contuvo la respiración mientras Kennedy y Kruschev
negociaban en secreto al borde del abismo. El sábado 27 de octubre, el peor día
de la crisis, un avión espía U-2 americano fue derribado sobre territorio
cubano por un misil soviético tierra-aire. Su piloto, el mayor Rudolf Anderson,
fue el único militar muerto en combate durante toda la crisis y el único caído
directo de lo que pudo haber sido la Tercera Guerra Mundial. Al día siguiente,
Kruschev anunció la retirada de los misiles soviéticos a cambio de la promesa
americana de no invadir Cuba y de la retirada discreta, meses después, de los
misiles americanos instalados en Turquía. El mundo no supo hasta décadas más
tarde lo cerca que había estado del fin.
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