CHAPTER 92 - AUTUMN IN DEVON ---- CAPÍTULO 92 - OTOÑO EN DEVON

Iker was waiting on the Longdown platform, leaning against the Land Rover, with that smile of his and that air of a countryman in his tweedy, his worn [1] Barbour and his mud-caked wellies that made up his working uniform.

They embraced warmly and Charlotte planted several kisses on him in the manner of an Andalusian grandmother, which the shy Iker accepted not without blushing.

They loaded the case and set off from Longdown along the familiar road. The oaks had begun to shed their leaves — red, ochre, yellow — and the track climbing towards Stampton Hills was carpeted in a way that Charlotte found excessively beautiful for an October afternoon.

'How is everything?' she asked.

'Fine,' said Iker. 'The sheep fine. The estate fine. Harper fine. Rosslyn fine. Maggie fine…'

'And Edith?'

Iker paused for a moment.

'Expecting,' he said. 'March, if all goes well.'

'Congratulations, dear! I had no idea!'

'No, I'd been meaning to write and tell you all, but as you're here, I thought I'd say it in person,' replied Iker with his devastating matter-of-factness.

Stampton Hills came into view with its chimneys and its grey stone façade, still damp from the recent rain. Charlotte looked at it from the Land Rover.

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[1] The Barbour jacket is a waxed cotton waterproof garment manufactured by the British company J. Barbour & Sons, founded in South Shields, County Durham, in 1894 by the Scotsman John Barbour. Originally conceived for fishermen and farmers in the north of England, its practical design — windproof and waterproof, with multiple pockets and a corduroy collar — soon established it as the quintessential outdoor garment of British rural life. By the mid-twentieth century it was a familiar sight on farms, estates and shooting parties throughout Great Britain.

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Iker la esperaba en el andén de Longdown apoyado en el Land Rover, con esa sonrisa suya con ese aspecto de hombre de campo vestido con su tweedy, su [1]barbour desgastado y sus wellies embarradas que configuraba su uniforme de trabajo.  

Ambos se abrazaron fuertemente y Charlotte le estampó varios besos de abuela andaluza que el tímido de Iker aceptó no sin ruborizarse.

Cargaron la maleta y salieron de Longdown por la carretera de siempre. Los robles habían empezado a soltar las hojas — rojas, ocres, amarillas — y la pista que subía hacia Stampton Hills estaba alfombrada de una manera que Charlotte encontró excesivamente hermosa para una tarde de octubre.

—¿Cómo está todo? —preguntó.

—Bien —dijo Iker —. Las ovejas bien. La finca bien. Harper bien. Rosslyn bien. Maggie bien…

—¿Y Edith?

Iker tardó un momento.

—Esperando —dijo —. Para marzo, si todo va bien.

—¡Enhorabuena, querido! ¡No sabía nada!

—Ya, quería aprovechar para escribir y contároslo, pero ya que estás aquí, te lo digo en persona —respondió Iker con su pragmatismo demoledor.

Stampton Hills apareció con sus chimeneas y su fachada de piedra gris húmeda por la lluvia reciente. Charlotte la miró desde el Land Rover.

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[1] La chaqueta Barbour es una prenda impermeable de algodón encerado fabricada por la empresa británica J. Barbour & Sons, fundada en South Shields (condado de Durham) en 1894 por el escocés John Barbour. Concebida originalmente para los trabajadores del mar y los agricultores del norte de Inglaterra, su diseño funcional, resistente al viento y a la lluvia, con múltiples bolsillos y cuello de pana, la convirtió muy pronto en la prenda de campo por excelencia de la vida rural británica. A mediados del siglo XX era ya una presencia habitual en las granjas, fincas y cacerías en toda Gran Bretaña.