CHAPTER 71 - A SILENT FAREWELL ---- CAPÍTULO 71 - DESPEDIDA EN SILENCIO

 

The routine procedure for boarding passengers and luggage was completed fairly quickly. There were barely ten minutes left before departure when the Hopkins were already on the deck of the SS Ankara, admiring the view of Istanbul. On board, the mix of passengers was rather curious: Turkish families burdened with luggage far bulkier than the Hopkins’, Greek traders who would disembark in Piraeus, and a handful of French and British travellers —among them the Hopkins— who would be getting off in Marseille. Judging by their appearance and the languages they spoke, there were also a few Lebanese, Egyptians and… Spaniards!

They were a young couple, in their early thirties, with two small children, a boy and a girl. Young Claire, hearing the children speaking Spanish, approached them.

“Hello. What are your names?”

“I’m Javier,” replied the boy, glancing in surprise at his parents.

“And I’m María,” said the girl, lowering her gaze shyly and playing with her hands, almost covering her mouth.

The parents came over and introduced themselves politely.

“Good morning. I’m Álvaro de Arístegui, and this is my wife, Elena Valcárcel.”

Seeing the family interacting with Claire, the Hopkins approached the Arísteguis. John and Álvaro shook hands firmly as they introduced themselves, the gesture repeated among all of them.

“How is it that you speak such perfect Spanish, and with such a lovely Andalusian accent? Because you are English… aren’t you?” asked Mr Arístegui, intrigued.

“Well, it’s a very long story…” replied Grandmother Claire.

El rutinario procedimiento de embarque de pasajeros y equipaje se hizo con bastante rapidez. Faltaban apenas diez minutos para zarpar cuando los Hopkins ya estaban sobre la cubierta del SS Ankara admirando el paisaje de Estambul. A bordo, la mezcla de pasajeros era muy curiosa: familias turcas cargadas con equipajes bastante más voluminosos que el de los Hopkins, comerciantes griegos que desembarcarían en Pireo, y unos cuantos franceses y británicos, entre ellos los Hopkins, que desembarcarían en Marsella. Por el aspecto y las lenguas que hablaban el resto de los pasajeros, también había algunos libaneses, egipcios y… ¡Españoles!

Era un matrimonio joven, de unos treinta años, con dos hijos, niño y niña, de poca edad. La joven Claire, al escuchar a los niños hablar español, se acercó a ellos:

─Hola, ¿cómo os llamáis?

─Yo soy Javier ─respondió el niño mirando, sorprendido, a sus padres.

─Y yo soy María ─dijo la niña bajando la mirada con timidez y jugando con sus manitas, casi tapándose la boca.

Los padres se acercaron y se presentaron cortésmente:

─Buenos días, soy Álvaro de Arístegui, y ella es mi esposa, Elena Valcárcel.

Al ver a la familia interactuando con Claire, los Hopkins se acercaron a los Arístegui. John y Álvaro se estrecharon la mano con firmeza al presentarse, repitiéndose el gesto entre todos.

─ ¿Cómo es que hablan ustedes un español tan perfecto y con ese acento andaluz tan bonito? Porque son ingleses… ¿No? ─preguntó el Sr. Arístegui, intrigado.

─Bueno, es una larguísima historia… ─respondió la abuela Claire.