CAPÍTULO 57 - POR FIN A GIBRALTAR ---- CHAPTER 57 - AT LAST, BOUND FOR GIBRALTAR

 

─En ese momento, la joven camarera trajo la bandeja plateada conteniendo una hermosa tetera de porcelana blanca y el resto de la comanda.

─Vaya, este pastel de manzana tiene un aspecto magnífico ─dijo Hopkins.

─Sí, y lo mismo puedo decir de estos scones ─apostilló Harper.

─Son realmente exquisitos. Espero que los disfruten ─respondió la sonriente camarera volviendo a sus quehaceres.

─Y, Harper, perdone la indiscreción, pero en estos veinte años apenas si hemos hablado alguna vez de algo que no haya sido el trabajo. Usted nunca se ha casado ¿verdad?

─Oh, no señor, nunca.

─Pero ¿nunca ha tenido novia tampoco?

Y Harper, empezando a sonrojarse y ponerse nervioso intentando untar la mantequilla y la mermelada en los scones, musitó un casi inaudible ─no, la verdad es que no.

─Vaya, eso habría que solucionarlo ¿no cree? Usted aún es joven y…

─Créame, señor, mejor no. Es mejor así ─fue la inesperada y sorprendente respuesta de Harper.

Cuando John pudo reaccionar después de un incómodo y prolongado silencio que aprovechó para degustar el té Darjeeling y el pastel de manzana, dijo:

─Perdone si le ha incomodado mi comentario, Harper, ha sido con la mejor intención.

─Ah, no se preocupe, señor. Estoy acostumbrado. Esta sociedad es así. Los “impares” como yo somos los raros. Lo tengo asumido desde muy joven ─fue su sorprendente confesión.

─Pues que sepa que en nuestra familia usted es uno más. es usted una persona extraordinaria. Lo ha demostrado con creces cada vez que le hemos necesitado y eso es lo que cuenta. Todos tenemos nuestras rarezas. Si usted nos viera a los Hopkins en petit comité saldría corriendo.

─ ¡Ja, ja, ja! ─rio Harper de buena gana casi atragantándose con el scone que estaba comiendo. Bebió un trago de té y cuando pudo reaccionar, respondió:

─Ya, ya, algo he visto, señor. Y no, no saldría corriendo. Con el debido respeto, le diré que su familia se hace querer por sí sola. Todos en Stampton Hills son seres adorables. Y perdone que me ponga cursi. Además, recuerde que mi tío estuvo muchos años al servicio de su familia y me ha contado historias maravillosas de todos ustedes, hasta de sus abuelos.

─ ¿Sí? ¿De verdad? Vaya…espero que todo fuera bueno ─respondió John.

─Absolutamente todo, señor. Y…ya que estamos, ¿Le importaría si le pidiera que me llamase Edmond?

─Por supuesto que no, Harper, huys, perdón, Edmond. Creo que me costará trabajo hasta acostumbrarme, je, je, je ─respondió John, sorprendido por la llaneza y la cercanía de su empleado ─y, ya puestos, llámeme, John, nada de “señor” ni de “teniente coronel” ¿de acuerdo?

─De acuerdo, señor, ups, perdón, John ─respondió Harper estrechando la mano de su jefe y ahora amigo. 

At that moment, the young waitress brought over the silver tray, bearing a beautiful white porcelain teapot along with the rest of the order.

"Wow, this apple cake looks absolutely splendid," said Hopkins.

"Indeed, and the same can be said of these scones," added Harper.

"They are truly exquisite. I do hope you enjoy them," replied the smiling waitress, returning to her duties.

"And, Harper, forgive my indiscretion, but in these twenty years we’ve hardly ever spoken about anything other than work. You’ve never married, have you?"

"Oh, no, sir. Never."

"But you’ve never had a girlfriend either?"

Harper, beginning to blush and fumble nervously as he tried to spread butter and jam on the scones, muttered almost inaudibly, "No, not really."

"Well, that’s something that should be remedied, don’t you think? You’re still young and…"

"Believe me, sir, it’s better not. It’s better this way," came Harper’s unexpected and surprising reply.

After a slightly uncomfortable and prolonged silence—during which John took the opportunity to savour his Darjeeling tea and apple cake—he said:

"Forgive me if my comment made you uncomfortable, Harper; it was made with the best of intentions."

"Oh, don’t worry, sir. I’m used to it. Society is like that. 'Odd ones' like me are the peculiar ones. I’ve accepted it since I was very young," he confessed, quite candidly.

"Well, you should know that in our family you are one of us. You are an extraordinary person. You’ve proven it countless times whenever we’ve needed you, and that’s what counts. We all have our quirks. If you saw the Hopkinses in private, you’d probably run for the hills."

"Ha, ha, ha!" laughed Harper heartily, almost choking on the scone he was eating. He took a sip of tea and, once he had recovered, replied:

"Yes, yes, I’ve seen a bit, sir. And no, I wouldn’t run away. With all due respect, I must say your family is loveable just as they are. Everyone in Stampton Hills is delightful. And forgive me for getting sentimental. Besides, remember that my uncle served your family for many years and has told me wonderful stories about all of you, even about your grandparents."

"Really? Truly? Well… I hope it was all good," said John.

"Absolutely everything, sir. And… while we’re at it, would you mind if I asked you to call me Edmond?"

"Of course not, Harper—oops, sorry, Edmond. I think it will take me a little time to get used to it, ha, ha, ha," replied John, surprised by the frankness and warmth of his employee. "And, while we’re at it, call me John. None of ‘sir’ or ‘lieutenant colonel,’ alright?"

"Agreed, sir—oops, sorry, John," said Harper, shaking the hand of his boss and now friend.