CAPÍTULO 44 - THE STAMPTON HOTEL - CHAPTER 44

 

Los días pasaban y las noticias del continente producían una montaña rusa emocional: las familias estaban angustiadas por sus soldados, aunque al mismo tiempo sentían alivio por la rápida reacción de Churchill. Las tropas aliadas estaban acorraladas en Dunkerke, pero el gobierno de Churchill había desplegado una operación de evacuación sin precedente en la llamada [1]Operación Dinamo.

Los días seguían pasando en Stampton Hills llenos de actividad. Los “invitados”, como gustaba llamarlos a Claire, Charlotte y Margot para hacerles sentir cómodos, se mantenían ocupados trabajando en equipo. Desde trabajar en la huerta, que había tenido que ser ampliada para poder dar abasto, hasta proteger con cintas adhesivas los cristales de las ventanas para atenuar los daños de los posibles ataques aéreos alemanes. Todo eran acciones que los chicos se tomaban más como una diversión y en las que a veces las maestras tenían que poner un poco de orden. Florence, con su veteranía y mano izquierda, a veces aparecía por la casa para imponer su autoridad y ejercer como una especie de estricta institutriz. Cosa que a ella, y a quienes la conocían bien, le divertía sobremanera.

[1]La Operación Dinamo fue el nombre en clave de la evacuación aliada desde Dunkerque (Francia) entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940. Ante el cerco alemán, más de 338.000 soldados británicos, franceses y belgas fueron rescatados por mar hacia Inglaterra, en lo que Winston Churchill calificó como un “milagro de liberación”. La operación, dirigida por el almirante Bertram Ramsay, implicó el uso de más de 800 embarcaciones, muchas de ellas civiles. Las bajas aliadas se estiman entre 20.000 y 30.000 muertos y heridos, con unos 11.000 muertos confirmados (de los cuales 3.500 eran británicos). Además, entre 60.000 y 100.000 soldados británicos fueron capturados por los alemanes.

 

The days went by and the news from the Continent caused an emotional rollercoaster: families were anguished for their soldiers, yet at the same time felt relief at Churchill’s swift response. The Allied troops were cornered at Dunkirk, but Churchill’s government had launched an unprecedented evacuation in what became known as [1]Operation Dynamo.

Life in Stampton Hills continued at a busy pace. The “guests”, as Claire, Charlotte and Margot liked to call them in order to make them feel at ease, kept themselves occupied working as a team. From tending the vegetable garden – which had had to be enlarged to meet demand – to covering the windowpanes with adhesive tape to lessen the damage from possible German air raids, everything became tasks the youngsters treated more as play. At times, however, the teachers had to restore some order. Florence, with her experience and tact, would sometimes appear at the house to impose her authority and play the part of a strict governess – something which, to her and to those who knew her well, was an endless source of amusement.

 [1] Operation Dynamo was the code name for the Allied evacuation from Dunkirk (France) between 26 May and 4 June 1940. Surrounded by German forces, more than 338,000 British, French and Belgian soldiers were rescued by sea and brought back to England in what Winston Churchill described as a “miracle of deliverance”. The operation, directed by Admiral Bertram Ramsay, involved the use of over 800 vessels, many of them civilian. Allied casualties are estimated at between 20,000 and 30,000 dead and wounded, with some 11,000 confirmed dead (of whom 3,500 were British). In addition, between 60,000 and 100,000 British soldiers were taken prisoner by the Germans.