CAPÍTULO 41 - PARTE DE GUERRA ---- CHAPTER 41 - WAR BULLETIN
El
último día de octubre, por la tarde, dos autobuses [1]Leyland
Tiger aparecieron por Stampton Hills. Del primero bajó el grupo de niños
más mayores. El segundo siguió hasta Kingsford Farm.
Charlotte, Claire, Margot y sus hijos,
junto a Gorka, Iker y Ane, esperaban en la puerta. Todos guardaban silencio,
observando cómo los niños londinenses bajaban del autobús con sus etiquetas al
cuello y maletas gastadas. Algunos miraban el edificio con asombro, otros con desconfianza.
Charlotte, sujetando la lista que le
había enviado el comité de evacuación, organizó el grupo. Después de pasar
lista, maestras incluidas, fueron entrando en la casa. Charlotte llevó a los chicos
a sus habitaciones, mientras las maestras Miss Elkins y Miss Rowe se instalaban
en los dormitorios contiguos. Los chicos vascos ayudaron a subir las maletas,
sin hablar mucho, observándolos con curiosidad y complicidad.
─Seguidme, os enseñaré dónde vais a
dormir ─les dijo Charlotte con dulzura mientras los chavales miraban,
impresionados, los retratos de los antepasados Hopkins que parecían mirarlos
con severidad desde las paredes de la escalera y el pasillo.
Florence Padmore, que esperaba junto a Paddy
y los mellizos, saludó a los niños con una sonrisa. Fue acomodando a los pequeños
en los dos dormitorios disponibles. Unai y Nahia se acercaron a los niños y ofrecieron
galletas. Sin mediar palabra, con este gesto de generosidad infantil, fueron
rompiendo el hielo con complicidad.
Cuando todos estuvieron instalados, Florence los reunió en el pasillo que daba a los dormitorios y les dijo:
─La cena será a las seis. Si necesitáis
algo, preguntad, a mí, a mi marido, a Unai o a Nahia. ¿Vale?
Los niños se limitaron a asentir en
silencio con alguna tímida sonrisa, intercambiando miradas con sus nuevos
amigos.
[1]
On the last afternoon of October, two [1]Tiger buses appeared over Stampton Hills. From the first, the older group of children stepped down. The second continued on to Kingsford Farm.
Charlotte, Claire, Margot and their children, along with Gorka, Iker and Ane, waited at the doorway. Everyone remained silent, watching as the London children descended from the bus with labels around their necks and worn suitcases in hand. Some gazed at the building in wonder, others with suspicion.
Charlotte, clutching the list sent by the evacuation committee, began to organise the group. Once she had taken the register—teachers included—they began to enter the house. Charlotte led the children to their rooms, while the teachers, Miss Elkins and Miss Rowe, settled into the adjoining bedrooms. The Basque boys helped carry the luggage upstairs, speaking little, observing the newcomers with curiosity and quiet camaraderie.
“Follow me, I’ll show you where you’ll be sleeping,” Charlotte said gently, as the children stared in awe at the portraits of the Hopkins ancestors, whose stern expressions seemed to follow them from the walls of the staircase and hallway.
Florence Padmore, who was waiting with Paddy and the twins, greeted the children with a warm smile. She began settling the younger ones into the two available bedrooms. Unai and Nahia approached and offered biscuits. Without a word, this simple gesture of childlike generosity began to break the ice with a sense of shared understanding.
Once everyone was settled, Florence gathered them in the hallway outside the bedrooms and said:
“Dinner will be at six. If you need anything, just ask—me, my husband, Unai or Nahia. All right?”
The children simply nodded in silence, a few shy smiles exchanged as they glanced at their new companions.
[1] During Operation Pied Piper, launched on 1st September 1939, over 1.5 million people were evacuated from British cities, including 800,000 children. Buses such as the Leyland Tiger played a vital role in transporting the children from railway stations to their rural destinations, such as Devon, where many were taken in by local families.
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