CAPÍTULO 39 – DESPERTAR EN SHIMLA ---- CHAPTER 39 - WAKENING IN SHIMLA

 

Al bajar en la estación, dos coches oficiales conducidos por elegantes chóferes enturbantados y un puñado de vehículos esperaban a los “Golden Cage Boys” y al resto de oficiales y suboficiales que regresaban a Shimla. Smith y Hopkins subieron al más lujoso guiados por el dirigente Stratton. Patel, Wilson y Kumar montaron en el otro. El resto de los militares se tuvieron que conformar con el desvencijado autobús y el camión al que los esforzados porteadores, salidos de la nada, habían ido subiendo los pesados equipajes.  

Stratton sacó el brazo por la ventanilla del copiloto y dio la señal de avance en dirección a la ciudad. En quince minutos llegaron a [1]Annandale donde la extraña visión de una preciosa casa estilo Tudor, copia de la de sus amigos los Padmore en Longdown, hizo a John estar viendo un espejismo.

Al bajar del Morris 25 que lo había llevado hasta allí se quedó en pie admirando el edificio como si estuviera viendo una aparición. Cerró los ojos, se los frotó…pero la casa seguía allí. Al mirar con más detenimiento vio que a ambos lados de la puerta principal había apostadas dos figuras uniformadas que no eran de piedra. Eran dos centinelas [2]gurkhas que vigilaban el edificio.

---

[1] Annandale cantonment era un valle plano en el lado occidental de Shimla rodeado de colinas y vegetación exuberante. Funcionó como cantonment (zona militar) para entrenamiento, desfiles y ejercicios del ejército británico. Hoy alberga el Army Heritage Museum, que conmemora la historia militar india. Fue el centro de la vida social británica en Shimla donde se celebraban torneos de polo, cricket, fútbol, y eventos como el Durand Football Tournament (iniciado en 1888). También se organizaban ferias, picnics, bailes de disfraces y festivales como el Gymkhana y el fête champêtre. Era considerado el “Corazón de Shimla” por su belleza y relevancia cultural. Sirvió como símbolo del poder colonial, pero también como refugio y lugar de ocio para oficiales británicos durante la Segunda Guerra Mundial.

[2] Los Gurkhas son un pueblo originario de Nepal, famoso por su valentía y habilidades militares excepcionales. Su nombre proviene del guerrero hindú del siglo VIII Guru Gorkhanath, cuyos seguidores fundaron la dinastía Gorkha, que más tarde dio origen al Reino de Nepal. En el siglo XIX, los británicos se enfrentaron a los gurkhas en la Guerra Anglo-Gurkha (1814–1816). Impresionados por su valentía, los británicos comenzaron a reclutarlos como soldados en regimientos especiales. Desde entonces, han servido en el Ejército Británico, el Ejército Indio y en misiones internacionales, ganándose una reputación legendaria.

Upon alighting at the station, two official motorcars driven by elegant, turbaned chauffeurs, along with a handful of other vehicles, awaited the “Golden Cage Boys” and the rest of the officers and non-commissioned men returning to Shimla. Smith and Hopkins were ushered into the more luxurious car, guided by the diligent Stratton. Patel, Wilson, and Kumar climbed into the other. The remaining servicemen had to content themselves with the rickety old bus and the lorry, onto which the tireless porters—who had seemingly appeared out of nowhere—were loading the heavy luggage.

Stratton extended his arm through the passenger-side window and gave the signal to proceed towards the town. Within fifteen minutes, they arrived at Annandale, where the curious sight of a beautiful Tudor-style house—a replica of his friends the Padmores’ residence in Longdown—made John feel as though he were seeing a mirage.

Upon stepping down from the Morris 25 that had brought him there, he stood motionless, admiring the building as if witnessing an apparition. He closed his eyes, rubbed them… but the house remained. Looking more closely, he saw that on either side of the main entrance stood two uniformed figures—not statues, but living men. They were Gurkha sentries, standing guard over the building.

[1] Annandale Cantonment was a flat valley on the western side of Shimla, surrounded by hills and lush vegetation. It served as a cantonment (military zone) for training, parades, and exercises of the British Army. Today, it houses the Army Heritage Museum, which commemorates India’s military history. It was once the centre of British social life in Shimla, hosting polo, cricket, and football tournaments, including the Durand Football Tournament (established in 1888). Fairs, picnics, fancy-dress balls, and festivals such as the Gymkhana and the fête champêtre were also held there. It was considered the “Heart of Shimla” for its beauty and cultural significance. Though a symbol of colonial power, it also served as a refuge and leisure ground for British officers during the Second World War.

[2] The Gurkhas are a people native to Nepal, renowned for their bravery and exceptional military prowess. Their name derives from the 8th-century Hindu warrior Guru Gorkhanath, whose followers founded the Gorkha dynasty, which later gave rise to the Kingdom of Nepal. In the 19th century, the British clashed with the Gurkhas during the Anglo-Gurkha War (1814–1816). Impressed by their courage, the British began recruiting them into special regiments. Since then, they have served in the British Army, the Indian Army, and in international missions, earning a legendary reputation.