CAPÍTULO 38 - EL UMBRAL DE LAS MONTAÑAS ---- CHAPTER 38 - THE THRESHOLD OF THE MOUNTAINS

 

 

Después de la cena, los cinco oficiales alargaron la sobremesa hasta que los efectos de las bebidas espirituosas empezaron a hacer mella en Smith, Hopkins y Wilson. Patel y Kumar seguían sobrios al no probar el alcohol. Pero el sentimiento recién hallado de camaradería, que sobrepasaba lo estrictamente militar, era común a todos ellos. Las risas, la nostalgia y las anécdotas que tenían para contar desplazaron a la lógica distancia personal que imponía la jerarquía y la disciplina militar. John se sintió entre amigos, más que entre compañeros de armas.

El destino, o más bien Churchill, había querido que estos cinco hombres se encontrasen en estas circunstancias y, más que para lamentarse, era una ocasión para celebrar. Y vaya que lo celebraron. Sus risas y sus voces extemporáneas llamaban la atención de los demás militares que entraban y salían del bar-restaurante. Cuando se dieron cuenta de que su mesa era la única ocupada y solo los acompañaban los cuatro camareros que no paraban de bostezar, el capitán Patel sugirió que quizás era la hora de irse a dormir.

Los tres oficiales británicos tuvieron que ser ayudados a levantarse y a dirigirse a sus compartimentos por el capitán Patel y el teniente Kumar. Les fue muy difícil mantener un mínimo de dignidad caminando por el pasillo. Evitar los tumbos por el traqueteo del tren más los efectos del alcohol ingerido era una ardua tarea.

After dinner, the five officers lingered at the table until the effects of the spirits began to take their toll on Smith, Hopkins, and Wilson. Patel and Kumar remained sober, having abstained from alcohol. Yet the newly found sense of camaraderie—one that transcended mere military formality—was shared by them all. Laughter, nostalgia, and the stories they exchanged gradually dissolved the usual personal distance imposed by rank and discipline. John felt he was among friends, rather than simply fellow soldiers.

Fate—or rather Churchill—had seen fit to bring these five men together under such circumstances, and it was not a moment for lamentation, but for celebration. And celebrate they did. Their laughter and boisterous voices drew glances from other servicemen passing in and out of the bar-restaurant. When they realised theirs was the only table still occupied, accompanied only by four waiters stifling yawns, Captain Patel suggested it might be time to turn in.

The three British officers had to be helped to their compartments by Captain Patel and Lieutenant Kumar. Maintaining even a semblance of dignity as they staggered down the corridor proved a challenge. The swaying of the train, combined with the effects of the alcohol, made the task all the more arduous.