CAPÍTULO 29 - ENCUENTROS, REENCUENTROS Y DESENCUENTROS ----- CHAPTER 29 - ENCOUNTERS, RE-ENCOUNTERS AND MISENCOUNTERS

Miles se sumergió de nuevo tras la enigmática puerta y, en pocos segundos salió de ella un hombre, alto, delgado y de buen porte luciendo un flamante uniforme de comandante de la marina al que seguía una guapa mujer en su treintena vestida con un impecable traje de chaqueta y falda en azul marino y peinada elegantemente a quien el comandante le cedió el paso.

─ ¿Elfrida?... ¡Elfie! ─exclamó John con un grito que delataba su sorpresa mayúscula.

─ ¡John! ─exclamó ella fundiéndose en un cariñoso abrazo.

─Pero…pero… ¿qué haces aquí…?

─Ah, ya lo sabrás a su debido tiempo, te presento al comandante [1]Fleming, del MI6 ─interrumpió Churchill añadiendo ─y ahora, sentémonos que el té se enfría y estas galletitas no pueden esperar por más tiempo.

Y los cuatro se sentaron alrededor de la mesita de café donde las Garibaldi biscuits de Maggie lucían en toda su gloria junto a las tazas sobre las que Elfrida Churchill hizo los honores de servir el té [2]Lapsang Souchong, el favorito de su [3]tío. La degustación dio paso a la charla informal en la que Elfrida informó a John sobre su familia, la situación en el Sur de España y Gibraltar, y la buena vida que seguían disfrutando Harry y Larry, los gatos de Charlotte que adoptaron las tías de Elfrida. La conversación, en la que el comandante Fleming participaba aportando interesantes anécdotas de sus viajes y sus experiencias comunes con John en Sandhurst, se alargó tanto que Miles se vio obligado a reaparecer desde la puerta misteriosa para recordarle a Churchill que tenía una importante reunión en cinco minutos.

─ ¡Maldita sea! ¡El tiempo pasa volando! Bueno, chicos, os tengo que dejar, estamos en contacto. John, ya sabes donde tienes que ir ahora. ¡Ah, se me olvidaba! Toma esto y entrégalo al oficial que te recibirá en el despacho del War Office ─dijo Churchill mientras se levantaba y cogía un sobre que estaba en su escritorio con el membrete oficial del Almirantazgo ─y a vosotros, poco más os puedo decir, que os cuidéis mucho y muchos recuerdos a vuestras familias. Ahora… ¡todos a trabajar! ─y dando un fuerte apretón de manos a los tres, volvió a su escritorio, se sentó y levantó el auricular del teléfono sin soltar el oloroso puro que acababa de encenderse.

Al salir del edificio, John se despidió del comandante y de Elfrida, a quienes ofreció llevarlos a su destino en su coche que estaba aparcado cerca.

─Ah, no es necesario, John, gracias, iremos dando un paseo ¿no es así, Ian? ─respondió Elfrida.

─Sí, mejor caminamos para bajar las Garibaldi biscuits ¡ja, ja, ja! ─respondió el comandante de buen humor.

Tras la despedida, mientras John arrancaba su coche de vuelta a Stampton Hills, Elfrida Churchill y el comandante Ian Fleming caminaron en dirección al[4] 54 de Broadway.

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[1] Ian Fleming nació el 28 de mayo de 1908 en Mayfair, Londres, en el seno de una familia acomodada e influyente. Su padre, Valentine Fleming, fue parlamentario y murió en la Primera Guerra Mundial. Estudió en Eton College, en Sandhurst y en universidades de Europa (Múnich y Ginebra), donde perfeccionó idiomas y cultivó su cultura cosmopolita. Durante la Segunda Guerra Mundial, Fleming sirvió como oficial de inteligencia naval en la División de Inteligencia Naval británica (NID). Fue asistente del contraalmirante John Godfrey, cargo desde el cual participó en la planificación de operaciones de espionaje, desinformación y sabotaje. En este contexto, absorbió la inspiración, experiencia y figuras que más tarde transformarían su obra literaria. Ostentó el rango de Commander (comandante) en la Royal Naval Volunteer Reserve. En 1951 visitó a su amiga, y antigua compañera del MI6, Elfrida Churchill en su casa de Villa Aída en Algeciras. En Elfrida se inspiraría para su primera novela de James Bond, el agente 007 del MI6: elegante, letal, seductor y cínico. El personaje rápidamente se volvió un fenómeno literario, y luego cinematográfico, dando lugar a una de las franquicias más longevas de la historia del cine.

 

[2] El té Lapsang Souchong procede de la región de Fujian, en el sureste de China, especialmente del monte Wuyi. Es uno de los tés negros más antiguos que se conocen. Las hojas de este té se ahuman sobre madera de pino o cedro, tras la oxidación. Este secado al humo de leña le da su característico sabor ahumado, que lo diferencia de otros tés negros.

[3] Elfrida Churchill era hija de Percileon Churchill quien, a su vez, era hijo de Henry George Churchill, hijo ilegítimo del 5º Duque de Marlborough, abuelo de Winston Churchill. Era, por tanto, su sobrina segunda ilegítima.

[4] Sede “secreta” en Londres de los servicios de inteligencia británicos en 1939. 

 

 

 

Miles slipped once more behind the enigmatic door, and within seconds, a tall, slender, distinguished gentleman emerged, sporting a dazzling Royal Navy commander’s uniform. He was followed by a striking woman in her thirties, elegantly styled and clad in a pristine navy-blue skirt suit, to whom the commander graciously gave way.

— “Elfrida?... Elfie!” exclaimed John, his voice betraying sheer astonishment. — “John!” she cried, enveloping him in a warm embrace. — “But... but… what are you doing here…?” — “Ah, you'll find out in due course. Let me introduce Commander Fleming from MI6,” interrupted Churchill, before adding, “And now, let’s sit down before the tea goes cold and these biscuits wait no longer.”

The four of them settled around the coffee table, where Maggie’s Garibaldi biscuits basked in their full glory beside fine china cups. Elfrida Churchill took charge of pouring the Lapsang Souchong – her uncle’s favourite – and the tasting soon gave way to a light-hearted conversation. Elfrida filled John in on her family, the state of affairs in southern Spain and Gibraltar, and the delightful lives being led by Harry and Larry – Charlotte’s cats adopted by Elfrida’s aunts. Commander Fleming chimed in with compelling tales from his travels and shared anecdotes from his and John's time together at Sandhurst. The conversation flowed so freely that Miles reappeared from the mysterious door, gently reminding Churchill he had a vital meeting in five minutes.

— “Dash it! Time flies! Right, chaps, I must be off. We’ll be in touch. John, you know where you need to go now. Ah, nearly forgot! Take this and hand it to the officer who'll receive you at the War Office,” said Churchill as he stood up and took a sealed envelope from his desk, bearing the official Admiralty insignia. “And to you two, I’ve little more to say than take care and give my kind regards to your families. Now then... back to work!” With a firm handshake to each, he returned to his desk, sat down, and lifted the telephone receiver – puffing on a freshly lit aromatic cigar.

Upon leaving the building, John bid farewell to both the Commander and Elfrida, offering to drive them to their destination in his nearby parked car. — “Oh, no need, John, thank you. We’ll walk, won’t we, Ian?” said Elfrida. — “Yes, let’s walk it off – those Garibaldi biscuits need some exercise! Ha ha ha!” replied the Commander with good humour.

And so, as John drove off towards Stampton Hills, Elfrida Churchill and Commander Ian Fleming took a leisurely stroll in the direction of No. 54 Broadway.

 

[1] Ian Fleming was born on 28 May 1908 in Mayfair, London, into a well-to-do and influential family. His father, Valentine Fleming, served as a Member of Parliament and was killed in the First World War. Ian was educated at Eton College, Sandhurst, and at universities in Munich and Geneva, where he honed his linguistic skills and cultivated a cosmopolitan outlook. During the Second World War, Fleming served as a naval intelligence officer within the British Naval Intelligence Division (NID). He was aide to Rear Admiral John Godfrey, a position from which he contributed to the planning of espionage, disinformation, and sabotage operations. This experience, and the personalities he encountered, would later inspire and shape his literary work. He held the rank of Commander in the Royal Naval Volunteer Reserve. In 1951, he visited his friend and former MI6 colleague, Elfrida Churchill, at her residence, Villa Aída, in Algeciras. Elfrida would become the muse for his first James Bond novel, featuring agent 007 of MI6—elegant, lethal, seductive, and cynical. The character swiftly became a literary sensation and later a cinematic icon, giving rise to one of the longest-running film franchises in history.

[2] Lapsang Souchong tea hails from the Fujian province in southeastern China, particularly the Wuyi Mountains. It is among the oldest known black teas. The leaves are smoke-dried over pine or cedar wood after oxidation. This wood-smoke drying imparts its distinctive smoky flavour, setting it apart from other black teas.

[3] Elfrida Churchill was the daughter of Percileon Churchill, who in turn was the son of Henry George Churchill—himself the illegitimate son of the 5th Duke of Marlborough, grandfather of Winston Churchill. She was thus Winston’s second cousin.

[4] A “secret” headquarters of British intelligence services in London in 1939.