CAPÍTULO 28 - ¡QUE COMIENCE EL PARTIDO! --- CHAPTER 28 - LET THE MATCH BEGIN!

 

En los días siguientes, no llegó ningún telegrama a Stampton Hills y, justo cuando se cumplían las cuarenta y ocho horas de plazo y John tenía los nervios a flor de piel, contagiando a toda la familia, sonó el teléfono. Era el primo Winston:

─ ¡John! ¿Eres tú, muchacho? Aquí Winston… Me alegra que estés en casa. Espero que no te sorprenda demasiado esta llamada.

 

─ ¡Primo Winston! No esperaba oírte. Antes que nada, debo felicitarte por tu nombramiento ¿Está todo bien?

 

─Mucha gracias. Bueno, 'bien' es un término relativo hoy en día. Como sabes, hemos entrado oficialmente en guerra. Y estoy de vuelta en el Almirantazgo, retomando viejos hábitos con nuevos desafíos. Me he estado preguntando si ya has desempolvado tu uniforme de capitán…"

 

─Justamente me lo probé esta mañana. Me queda un poco ajustado, ya sabes, la buena vida en el campo. Me han dicho que los reservistas serán llamados pronto."

 

─Por eso te llamo. Creo que es hora de que vuelvas al servicio. Conozco bien tu experiencia en artillería, y necesitamos hombres capaces, comprometidos... y bien conectados, si me permites decirlo con algo de humor.

 

─Si lo dices tú, Winston, lo tomaré como un cumplido.

 

─Te espero mañana en el Almirantazgo, sobre las once. Ven directo a mi despacho. Hablaremos de tu reincorporación y tu ascenso. Luego deberás dirigirte al Military Secretary del War Office, ya sabes dónde está, donde te dirán cuál será tu destino.

 

─Y dime, ¿cómo está Margot? ¿Y los niños? ¿Y tu madre y tu hermana? Hace tiempo que no los veo, bueno, en realidad hace tiempo que no veo a nadie, menos mal que más o menos estamos en contacto gracias al bendito correo. Clementine y yo estamos bien, aunque más preocupados que de costumbre, como te imaginarás. Randolph anda inquieto, queriendo ir al frente, y Mary ya insiste en enrolarse en algún cuerpo auxiliar… ¡hasta Sarah se muestra más decidida que nunca!

 

─Todos bien, gracias. Mi madre, mi hermana y mi mujer mandan saludos, y los niños están preguntando por ‘el tío Winston’ desde que se enteraron de tu nombramiento. Están muy orgullosos y presumen de ser parientes tuyos ante sus compañeros de colegio.

 

─Entonces más vale que me presente como un tío digno. Espero verte mañana. Vístete como corresponde, pero no hace falta que traigas la espada. Y si me traes unas galletitas de las que hace Maggie, sería un gesto patriótico, todavía me acuerdo de la última vez que las comí. Hasta mañana entonces, primo.

 

─Hasta mañana, Winston.

 

 

 

In the days that followed, no telegram arrived in Stampton Hills and, just as the forty-eight hour deadline was nearing its end and John's nerves were fraying — unsettling the whole family — the telephone rang. It was cousin Winston:

‘John! Is that you, lad? Winston here... I'm glad you're at home. I hope this call isn't too unexpected.’

‘Cousin Winston! I wasn't expecting to hear from you. First of all, congratulations on your appointment. Is everything all right?’

‘Many thanks. Well, “all right” is a relative term these days. As you know, we've officially entered the war. I'm back at the Admiralty, picking up old habits with new challenges. I was wondering whether you've dusted off your captain's uniform yet...’

‘Funnily enough, I tried it on this morning. A tad snug — you know, country living. I've heard reservists will be called up soon.’

‘That's exactly why I'm calling. I believe it's time for you to return to service. I know your artillery experience well, and we need capable men — committed ones... and well-connected, if you'll forgive a touch of humour.’

‘Coming from you, Winston, I'll take that as a compliment.’

‘I'll expect you tomorrow at the Admiralty, around eleven. Come straight to my office. We'll talk about your reinstatement and promotion. After that, you'll need to go to the Military Secretary at the War Office — you know where to find it — where they'll inform you of your posting.’

‘And tell me, how are Margot? The children? Your mother and sister? I haven't seen them in ages — well, truthfully, I haven't seen anyone lately. Thankfully we're more or less in touch thanks to blessed mail. Clementine and I are well, though a bit more anxious than usual, as you might imagine. Randolph's restless, wanting to head to the front, and Mary insists on enlisting with some auxiliary corps... even Sarah is more determined than ever!’

‘All fine, thank you. My mother, sister and wife send their regards, and the children have been asking after “Uncle Winston” since they heard of your appointment. They're terribly proud and brag about being related to you at school.’

‘Then I'd better show up as a worthy uncle. I'll see you tomorrow. Dress appropriately, but no need to bring your sword. And if you happen to bring some of Maggie's biscuits, it would be a patriotic gesture — I still remember the last time I had them. Until tomorrow then, cousin.’

‘Until tomorrow, Winston.’