CAPÍTULO 20 LA DISTANCIA NO ES EL OLVIDO - CHAPTER 20 DISTANCE IS NOT FORGETFULNESS

 

─ ¿Hola? ¿Podría hablar con el Capitán John Hopkins, por favor? Mr. Winston Churchill desea hablar con él.

─Sí, por supuesto. Un momento, por favor ─respondía Charlotte mientras John se acercaba a grandes zancadas y le arrebataba el auricular a su hermana.

─ ¿John? ¿Eres tú?

─ ¡Sí, Winston, viejo amigo! Qué placer oír tu voz. ¿Cómo está Clementine? ¿Y los niños?

─Todos en orden, gracias. Estamos atentos a los acontecimientos en el sur. ¿Y tu familia?

─Bien también, aunque con preocupación por lo que sucede en España. ¿Has conseguido noticias?

─Sí. Finalmente he logrado contactar con la oficina del gobernador en Gibraltar. Tienen datos concretos sobre varias personas de nuestro círculo. Te cuento…

─Te escucho con toda atención.

─En primer lugar, Mrs. Eugenia Bassadone y su hija, Elfrida Churchill, se encuentran sanas y salvas. Están en Gibraltar, bien cuidadas y atendidas por familiares.

─Bendito sea Dios ─dijo John suspirando con alivio ─ ¿Y los demás?

─El vicecónsul en Algeciras, el señor Bickelsale, y su esposa también han conseguido salir. Están en Gibraltar. Él está bien; ella, desafortunadamente, ha sufrido heridas en ambos brazos por metralla de los proyectiles. Han sido heridas limpias y no revisten gravedad, según me dijeron, y está recibiendo atención médica.

─Vaya... menos mal. ¿Y la familia Smith?

─También se encuentran en Gibraltar. Afortunadamente, regresaron de Algeciras pocos días antes del levantamiento. Todos están ilesos.

─Qué alivio. ¿Y qué se sabe de la situación general en la región?

─Según el gobernador, ha habido cinco muertos y unos veinte heridos en la zona portuaria de Algeciras. El resto de la ciudad está relativamente tranquila, aunque con tensión palpable. Los enfrentamientos se concentran ahora en otros puntos del país.

─ ¿Y del servicio doméstico? Los españoles que trabajaban con los Churchill-Bassadone y los Smith...

─No se tiene información clara. Se teme que algunos hayan huido hacia pueblos del interior. Otros tal vez se han ocultado. La comunicación con esa zona es difícil. La mayoría de los súbditos británicos han sido evacuados o han cruzado a Gibraltar.

─ ¿Y los civiles españoles?

─Desde La Línea están comenzando a llegar refugiados a Gibraltar. Se les ha instalado eN

un campo provisional en la zona de la nueva pista de aterrizaje. Se está haciendo todo lo posible por acogerles dignamente.

─ ¿Cómo avanza la rebelión?

─La situación está fragmentada. El alzamiento nacionalista comenzó el 17 de julio en Melilla, y al día siguiente se extendió a la península. Algunas guarniciones del Ejército se han sublevado, mientras otras permanecen leales a la República. Las ciudades grandes —Madrid, Barcelona, Valencia— siguen bajo control republicano, pero en el sur y en ciertas regiones de Castilla y Navarra hay avances nacionalistas. Se habla de enfrentamientos sangrientos en Sevilla y Zaragoza.

─ ¿Se teme una guerra larga?

─Todo apunta a ello. Hay una ruptura profunda entre facciones. Ya no es un mero golpe militar. Es una guerra en toda regla. Y temo que Europa observe con más interés que acción.

─Dios nos ampare... Te agradezco muchísimo esta llamada, Winston. Has hecho mucho por mantenernos informados.

─No hay de qué, John. La familia y los amigos son lo primero. Te mantendré al tanto. Hasta entonces, cuidaos mucho.

─Y vosotros también. Un abrazo, primo.

─Un abrazo. Hasta pronto.

─ Hello? May I speak with Captain John Hopkins, please? Mr. Winston Churchill wishes to speak with him.

─ Yes, of course. One moment, please — replied Charlotte as John approached quickly and snatched the receiver from his sister.

─ John? Is that you?

─ Yes, Winston, old friend! What a pleasure to hear your voice. How is Clementine? And the children?

─ All well, thank you. We are keeping an eye on the events in the south. And your family?

─ Also well, though concerned about what is happening in Spain. Have you received any news?

─ Yes. I have finally managed to contact the governor’s office in Gibraltar. They have concrete information about several people in our circle. Let me tell you…

─ I’m listening carefully.

─ First, Mrs. Eugenia Bassadone and her daughter, Elfrida Churchill, are safe and sound. They are in Gibraltar, well cared for and looked after by relatives.

─ Thank God — John said, sighing with relief — And the others?

─ The vice-consul in Algeciras, Mr. Bickelsale, and his wife have also managed to leave. They are in Gibraltar. He is fine; unfortunately, she has suffered injuries to both arms from shrapnel. The wounds are clean and not serious, according to what I was told, and she is receiving medical care.

─ That’s a relief... What about the Smith family?

─ They are also in Gibraltar. Fortunately, they returned from Algeciras a few days before the uprising. Everyone is unharmed.

─ What a relief. And what is known about the general situation in the region?

─ According to the governor, there have been five deaths and about twenty injured in the port area of Algeciras. The rest of the city is relatively calm, although there is palpable tension. The clashes are now concentrated in other parts of the country.

─ And the domestic staff? The Spaniards who worked for the Churchill-Bassadone and Smith families...

─ There is no clear information. It is feared some have fled to inland towns. Others may have hidden. Communication with that area is difficult. Most British subjects have been evacuated or have crossed into Gibraltar.

─ And the Spanish civilians?

─ Refugees are beginning to arrive in Gibraltar from La Línea. They have been set up in a provisional camp in the area of the new airstrip. Everything possible is being done to accommodate them with dignity.

─ How is the rebellion progressing?

─ The situation is fragmented. The nationalist uprising began on July 17 in Melilla, and the next day it spread to the mainland. Some army garrisons have revolted, while others remain loyal to the Republic. The large cities — Madrid, Barcelona, Valencia — remain under Republican control, but in the south and certain regions of Castilla and Navarra there are nationalist advances. There are reports of bloody clashes in Seville and Zaragoza.

─ Is a long war feared?

─ Everything points to that. There is a deep split between factions. It is no longer a mere military coup. It is a full-scale war. And I fear Europe is watching with more interest than action.

─ God help us... Thank you so much for this call, Winston. You have done a lot to keep us informed.

─ You’re welcome, John. Family and friends come first. I will keep you updated. Until then, take care.

─ And you too. A hug, cousin.

─ A hug. Talk soon.