CAPÍTULO 18 - TIEMPOS CONVULSOS --- CHAPTER 18 - TROUBLED TIMES
El ambiente en el círculo de amigos de los Hopkins se había enrarecido. Aunque las nuevas generaciones dentro de la comunidad británica algecireña aportaban la frescura propia de la juventud, el mundo estaba cambiando y era evidente que los alegres años 20 habían dejado paso a los oscuros años 30.
Ya casi nada era como antes. En España la situación política era cada vez más preocupante. En octubre de 1934, tras la huelga general convocada por los sindicatos obreros, tuvo lugar la que se dio en llamar “la revolución de Asturias[1]” que alarmó a toda la población que temía podía ser el comienzo de un enfrentamiento civil extensivo a toda España, a pesar de que en el Campo de Gibraltar la situación seguía siendo tranquila, pero tensa, produciéndose una vigilancia más estricta de las actividades sindicales y políticas de izquierda.
En los encuentros entre los Hopkins y sus amigos se hablaba del asunto con preocupación:
─ ¿Sigues pensando que en España nunca pasa nada a pesar de lo que estamos viendo, James? ─preguntaba John Hopkins a su amigo y socio.
─Pues no sabría decirte, la verdad es que las cosas están yendo de mal en peor. De hecho, ya mis tías ni se atreven a cruzar la bahía para visitarnos de vez en cuando y [2]John Morrison me dijo el otro día que se planteaba dejar el cargo de Vicecónsul, que no quería quebraderos de cabeza tal como se está poniendo la situación. Parece ser que Sir Edward Cottrell, de [3]Saccone & Speed, está interesado en el puesto.
─Vaya, pues sí que está la cosa seria. Sólo espero que no vaya a más y que todo quede aquí ─respondía John.
En esos días, Aída Churchill se embarcaba junto a su marido rumbo a Australia. Él tenía un hermano allí, un rico hacendado del negocio de la lana, y le había ofrecido la oportunidad de trabajar con él en sus tierras. Eugenia Bassadone se quedaba así sola en compañía de su hija Elfie, quien ya había completado sus estudios de secretariado, aunque acariciaba la idea de trabajar para el gobierno británico en algún departamento ministerial de Westminster.
Claire, sus hijos y nietos no se planteaban cambiar Villa Claire por ninguna otra residencia.
─ ¿Y qué haría yo con mis animalitos? ─decía Charlotte siempre que alguien le preguntaba al respecto refiriéndose a sus gatos, cotorras y periquitos, algunos de los cuales habían aprendido algunas palabras en inglés y en español haciendo las delicias de sus sobrinos Andrew y Claire.
─Eso no es sano, una mujer hecha y derecha como tú malgastando el tiempo en hablar con pájaros…─le recriminaba John con frecuencia.
─Déjala, John, que haga lo que quiera. Ella
es feliz así y hay que reconocer que es muy divertido escuchar a los pájaros
decir “¡Ooole!” y cómo nos saludan siempre con un “¡Goooooood morning!” aunque
sea por la tarde ¡Ja, ja, ja! ─reía Margot.
[1]La Revolución de Asturias fue un levantamiento armado obrero que tuvo lugar entre el 5 y el 19 de octubre de 1934, en el marco de la Segunda República Española. Fue el episodio más violento de la llamada Revolución de octubre de 1934, que afectó a varias regiones de España, pero alcanzó su máxima expresión en Asturias. Murieron más de 1.300 personas y hubo miles de heridos. Se produjeron más de 30.000 detenciones. Se documentaron actos de violencia como asesinatos de sacerdotes y quema de iglesias además de represalias brutales del ejército. Entre los encarcelados había líderes del PSOE como Francisco Largo Caballero.
[2] John Morrison, antiguo ingeniero que trabajó para Sir Alexander Henderson, se había jubilado de su profesión y había obtenido el cargo de Vicecónsul Británico en Algeciras a raíz de la muerte de William James Smith ocupando uno de los chalets del Paseo de la Conferencia.
[3] Saccone & Speed
(Gibraltar) Ltd es una
de las empresas comerciales más históricas e influyentes de Gibraltar, con un
legado que se remonta al siglo XIX, exactamente a 1839, cuando
James Speed comenzó a operar como comerciante de vinos en Gibraltar. En 1850,
Jerome Saccone, de origen genovés, estableció su propio negocio de vinos y
licores en el Peñón. Durante varias décadas, ambas empresas compitieron hasta
que se fusionaron en 1908, formando Jerome Saccone & James Speed &
Co. Limited. En 1912, la empresa fue rebautizada como Saccone & Speed
Limited. Su actividad principal era el suministro de cerveza, vinos, licores y
tabaco, especialmente a la Marina Real Británica y a la gran presencia militar
en Gibraltar.
Almost nothing was as it had been before. In Spain, the political situation was increasingly worrying. In October 1934, following the general strike called by the trade unions, what became known as “the Asturias revolution” took place, alarming the entire population, who feared it could be the beginning of a civil conflict spreading throughout Spain. Although in the Campo de Gibraltar the situation remained calm, it was tense, with stricter surveillance of left-wing union and political activities.
At gatherings between the Hopkins and their friends, the topic was discussed with concern:
“Do you still think nothing ever happens in Spain despite what we are seeing, James?” John Hopkins asked his friend and business partner.
“Well, I couldn't really say. The truth is things are going from bad to worse. In fact, my aunts don’t even dare to cross the bay to visit us anymore, and John Morrison told me the other day he was considering resigning as Vice-Consul — he doesn’t want any headaches given how the situation is developing. It seems Sir Edward Cottrell from Saccone & Speed is interested in the position.”
“Wow, things are really serious then. I just hope it doesn’t escalate and everything stays here,” John replied.
During those days, Aída Churchill was setting sail with her husband bound for Australia. He had a brother there, a wealthy wool rancher, who had offered him the opportunity to work on his lands. Eugenia Bassadone was thus left alone with her daughter Elfie, who had already completed her secretarial studies, though she entertained the idea of working for the British government in some ministerial department in Westminster.
Claire, her children, and grandchildren had no plans to exchange Villa Claire for any other residence.
“And what would I do with my little animals?” Charlotte would say whenever someone asked her about it, referring to her cats, parrots, and parakeets, some of which had learned a few words in English and Spanish, delighting her nephews Andrew and Claire.
“That’s not healthy, a grown woman like you wasting time talking to birds…” John would frequently scold her.
“Leave her alone, John, let her do what she wants. She’s happy that way, and you have to admit it’s really funny to hear the birds say ‘¡Ooole!’ and how they always greet us with a ‘Goooooood morning!’ even if it’s afternoon — ha, ha, ha!” Margot laughed.
[1] The Asturias Revolution was an armed workers' uprising that took place between October 5 and 19, 1934, within the framework of the Spanish Second Republic. It was the most violent episode of the so-called October Revolution of 1934, which affected several regions of Spain but reached its peak in Asturias. More than 1,300 people died, and thousands were injured. Over 30,000 arrests were made. Acts of violence were documented, such as the murder of priests and the burning of churches, as well as brutal reprisals by the army. Among those imprisoned were PSOE leaders such as Francisco Largo Caballero.
[2] John Morrison, a former engineer who worked for Sir Alexander Henderson, had retired from his profession and obtained the position of British Vice-Consul in Algeciras following the death of William James Smith, living in one of the chalets on Paseo de la Conferencia.
[3] Saccone & Speed (Gibraltar) Ltd is one of Gibraltar’s most historic and influential commercial companies, with a legacy dating back to the 19th century, specifically 1839, when James Speed began operating as a wine merchant in Gibraltar. In 1850, Jerome Saccone, of Genoese origin, established his own wine and liquor business on the Rock. For several decades, both companies competed until they merged in 1908, forming Jerome Saccone & James Speed & Co. Limited. In 1912, the company was renamed Saccone & Speed Limited. Its main activity was supplying beer, wines, liquors, and tobacco, especially to the British Royal Navy and the large military presence in Gibraltar.
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