CAPÍTULO 16 - LA REALIDAD CHAPTER 16 - THE REALITY

 

 

El fin del verano de 1929 devolvió a todos a la rutina y a una nueva realidad. Al regreso de Inglaterra, los Hopkins se despidieron de sus invitados, los hermanos Benítez de Lugo, que volvieron a Sevilla y a su vida diaria. Todos excepto Charlotte, que había entrado en un estado de tristeza y melancolía inimaginable en una joven llena de vida y alegría como ella. Claire estaba muy preocupada por su hija y se veía reflejada en ella cuando el destino, y la guerra, la apartaron de su amado Archibald. Pero Charlotte todavía era muy joven y su familia y amigos estaban convencidos de que sería cuestión de tiempo el que retomara sus ganas de vivir y seguir disfrutando de sus mejores años. Los amigos sevillanos de los Hopkins le habían tomado mucho cariño y pensaron que sería una estupenda ocasión invitarla a la [1]Exposición Iberoamericana de la ciudad que se prolongaría hasta mayo del año siguiente por lo que en sus cartas y sus llamadas telefónicas la invitarían reiteradamente a pasar unos días en la capital andaluza. A Claire, Sevilla le traía malos recuerdos, pues fue allí donde una gitana le predijo de alguna forma la muerte de Archibald, pero se resistía a creer en supersticiones y animaba a su hija a aceptar aquella invitación.

Terminando ya el mes de octubre, una tranquila tarde de jueves, Claire, Charlotte, John, Margot y el pequeño Andrew estaban tomando el té en Villa Smith mientras los niños celebraban Halloween, o “[2]Tosantos”, como se le denominaba en Algeciras, y John tenía que resolver algunos asuntos de la consignataria con sus queridos amigos James y George Smith.

En el despacho/oficina de los Smith, se acumulaban los periódicos que apenas si daba tiempo de leer. A John le llamó la atención que había dos montones, uno con la prensa atrasada y otro con la más reciente, prácticamente del día.

─Mamá es la que se encarga de clasificar los periódicos. Ya sabes que es una obsesa del orden y nosotros le dejamos que nos organice un poco el despacho, así se entretiene y deja de darnos la tabarra con que somos un desastre ─explicaba James ─además, a ella le hace ilusión seguir mangoneando un poco en el despacho de papá. Le trae buenos recuerdos de la época en la que él todavía estaba bien.

─Sí, y menos mal que lo del traslado del viceconsulado me ha servido de excusa para “independizarme” y evitar que también nos organice la oficina consular a J. J. y a mí. Comprar la casa en el paseo de la conferencia es lo mejor que he hecho ─dijo George sobre el chalet al que se mudó con su esposa, la gibraltareña Alice Stagnetto y sus dos hijos, y donde también trasladó la oficina del viceconsulado británico.

Gracias a la escrupulosa clasificación de los periódicos que había hecho Mrs. Smith, a John se le fueron los ojos a la portada de un ejemplar del Daily Mail que tenía un titular en letras enormes:

EL MAYOR DESPLOME EN LA HISTORIA DE WALL STREET. El pánico desata una oleada de ventas que desborda el mercado. 19 millones de acciones cambian de manos. Los precios se desploman como una avalancha. Escenas descontroladas hacen que los grandes financieros acudan al rescate.

John leía los titulares en voz alta mientras James y George lo miraban incrédulos.

─ ¡Dios bendito! ¡Justo lo que nos decía tu amigo Fernando! ¡Menos mal que vendimos nuestras acciones! ─exclamó James.

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The end of the summer of 1929 brought everyone back to routine and a new reality. Upon returning from England, the Hopkins family said goodbye to their guests, the Benítez de Lugo brothers, who returned to Seville and their daily lives. All except Charlotte, who had entered a state of sadness and melancholy unimaginable for a young woman as full of life and joy as she was. Claire was very worried about her daughter and saw herself reflected in her when fate, and the war, separated her from her beloved Archibald. But Charlotte was still very young, and her family and friends were convinced that it would only be a matter of time before she would regain her zest for life and continue enjoying her best years. The Hopkins' Sevillian friends had grown very fond of her and thought it would be a wonderful opportunity to invite her to the city's Ibero-American Exposition, which would last until May of the following year. Therefore, in their letters and phone calls, they repeatedly invited her to spend a few days in the Andalusian capital. For Claire, Seville held bad memories, as it was there that a gypsy woman had somehow predicted Archibald's death, but she refused to believe in superstitions and encouraged her daughter to accept the invitation. 

 

By the end of October, on a quiet Thursday afternoon, Claire, Charlotte, John, Margot, and little Andrew were having tea at Villa Smith while the children were celebrating Halloween, or "Tosantos," as it was known in Algeciras, and John had to resolve some matters for the consignee with his dear friends James and George Smith. 

 

In the Smiths' study, newspapers had piled up, barely enough time to read them. John noticed two piles, one with the back issues and the other with the most recent ones, practically from the day. 

 

"Mom is in charge of sorting the newspapers." You know she's a neat freak, and we let her organize our office a little. It keeps her busy and stops her from nagging us about how messy we are," James explained. "Besides, she's excited to continue bossing Dad's office around a bit. It brings back fond memories of when he was still doing well." 

 

"Yes, and thank goodness the vice-consulate move gave me an excuse to become 'independent' and keep her from having to organize the consular office for J.J. and me too. Buying the house on the Promenade de la Conférence is the best thing I've ever done," George said of the villa he moved to with his wife, Gibraltarian Alice Stagnetto, and their two children, and where he also relocated the British vice-consulate office. 

 

 Thanks to Mrs. Smith's scrupulous sorting of the newspapers, John's eyes fell on the front page of a copy of the Daily Mail, which had a headline in huge letters: THE BIGGEST CRASH IN THE HISTORY OF WALL STREET. Panic unleashed a wave of selling that overwhelmed the market. 19 million shares changed hands. Prices plummeted like an avalanche. Uncontrolled scenes brought major financiers to the rescue. John read the headlines aloud while James and George stared at him in disbelief. "Oh, my God! Just what your friend Fernando told us! Thank goodness we sold our shares!" James exclaimed.