CAPÍTULO 4 – DE VUELTA A VILLA CLAIRE - CHAPTER 4 - BACK TO VILLA CLAIRE

 

Conforme el tren disminuía su velocidad y se adentraba en los andenes de la estación algecireña, Claire, ajena a la excitación de sus hijos y a la de Florence, estaba cada vez más absorta observando todo lo que veía a través de la ventanilla del vagón. Hasta que una voz gritona y aguda la despertó del trance:

― ¡Claire! ¡Claire! —era su querida amiga, Mrs. Smith, quien junto a su hija Lorraine y a los Churchill en pleno, había venido a darle la bienvenida y la llamaba desde el andén. 

Nada más bajar del vagón, la explosión, largamente contenida, de abrazos, besos y lágrimas fue apoteósica. Hasta tal punto, que el grupo se convirtió en el centro de atención de la estación y de los pasajeros que iban y venían.

Tras la primera impresión del encuentro, la conversación se centró en el paso del tiempo y en cómo afecta a todos, adultos y niños. Claire y Florence se asombraron de lo mayores que estaban Aída, Hugh y Elfrida Churchill, así como de la mujer tan espléndida en la que se había convertido Lorraine Smith. Por su parte, Mrs. Smith y los Churchill alababan continuamente a John y Charlotte a la vez que Mrs. Smith se quejaba de lo vieja que se veía a sí misma en comparación con las demás mujeres presentes.

― ¿Y James? ¿Y los chicos? —inquirió Claire extrañada por su ausencia.

Los chicos estarán ahora en el Elvira en dirección al trabajo. Estos días están ocupadísimos… —respondió Mrs. Smith intentando eludir la ausencia de su marido.

—…pero… ¿James aún trabaja? Creo recordar que contabas en alguna de tus cartas que se había jubilado ya —insistía Claire

Mrs. Smith, titubeante, miró fijamente a los ojos de Claire y dijo:

―Sí, querida, mi querido James se jubiló hace más de un año ya. Su cabeza ya no es la que era, a veces no recuerda ni su nombre… —explicaba Mrs. Smith mientras una lágrima empezaba a recorrerle la mejilla.

As the train slowed down and entered the platforms of the Algeciras station, Claire, oblivious to the excitement of her children and Florence, was increasingly absorbed in observing everything she saw through the carriage window. Until a loud, shrill voice woke her from her trance:

―Claire! Claire! —it was her dear friend, Mrs. Smith, who, along with her daughter Lorraine and the entire Churchill family, had come to welcome her and was calling her from the platform.

As soon as she got off the carriage, the explosion, long contained, of hugs, kisses and tears was overwhelming. To such an extent that the group became the center of attention of the station and of the passengers coming and going.

After the first impression of the encounter, the conversation focused on the passage of time and how it affects everyone, adults and children. Claire and Florence were amazed at how old Aida, Hugh and Elfrida Churchill had become, as well as at what a splendid woman Lorraine Smith had become. Mrs. Smith and the Churchills were constantly praising John and Charlotte, while Mrs. Smith complained about how old she looked compared to the other women present.

“And James? And the boys?” Claire asked, surprised by his absence.

The boys will be on the Elvira now on their way to work. They are very busy these days…” Mrs. Smith answered, trying to avoid her husband’s absence.

“…but… is James still working? I think you said in one of your letters that he had already retired,” Claire insisted.

Mrs. Smith, hesitant, looked Claire straight in the eyes and said:

“Yes, dear, my dear James retired more than a year ago now.” His head is no longer what it used to be, sometimes he doesn't even remember his name... —Mrs. Smith explained as a tear began to run down her cheek.